Antonia CattozzoNon è mai un esercizio banale tornare a misurarsi con la superficie di Andy Warhol. Soprattutto quando il ritorno avviene in un luogo come Palazzo dei Diamanti, che nei primi anni Settanta ospitò quella “mostra esplosiva” destinata a segnare un punto di non ritorno nella ricezione italiana dell’artista. Oggi, a distanza di cinquant’anni, Ferrara non si limita a un’operazione nostalgica, ma ricostruisce con rigore filologico e acume critico il senso profondo di una stagione in cui Warhol abbandonò la rassicurante oggettività dei rotocalchi per immergersi nell’abisso magnetico e dolente delle Polaroid.
L’operazione culturale di Palazzo dei Diamanti riesce in un intento difficile: restituire a Warhol la sua complessità di intellettuale, liberandolo dalla gabbia del “pop facile”. Questa mostra ci interroga sulla natura del nostro sguardo, diventato oggi così assuefatto all’omnipresenza dell’immagine da rischiare la neutralizzazione emotiva. Warhol, con le sue maschere e i suoi colori violenti, ci costringe a guardare di nuovo, a cercare il battito umano sotto lo strato di acrilico, ricordandoci che, a volte, la verità più profonda risiede proprio sulla superficie.
Il preludio parigino: il Mao del 1974
Il percorso espositivo – diviso in tre capitoli – si snoda attraverso una tensione costante tra il pubblico e il privato, tra l’icona monumentale e la fragilità del soggetto.
Per comprendere tutta l’esposizione e la radicalità dei Ladies and Gentlemen, è necessario volgere lo sguardo all’effervescente contesto della Factory newyorkese che germogliò nella spettacolare mostra allestita a Parigi nel 1974. In quell’occasione, Warhol presentò la celebre serie dedicata a Mao Tse-Tung, appropriandosi dell’iconografia più popolare del presidente cinese per trasmutarla in un’icona pop svuotata di potere. Il trattamento serigrafico a colori sgargianti conferiva alla fotografia di Mao un trucco eccentrico, quasi parodistico, che sovrapposto a una carta da parati tratta dalla stessa immagine ne annullava l’aura propagandistica. Fu proprio il successo dell’esposizione parigina ad accendere l’idea di una riedizione ferrarese, che tuttavia si orientò poi verso l’ultima, inedita produzione dei ritratti underground.
Dalla propaganda all’identità queer
È però nel cuore della rassegna che l’indagine si fa radicale. Le quattordici drag queen protagoniste di Ladies and Gentlemen, reclutate nei locali underground di Manhattan come l’Ottava Strada, non sono più semplici “oggetti” del vedere warholiano. Attraverso oltre 500 scatti, l’artista cattura la teatralità con cui ogni modella mette in scena la propria identità. Non c’è traccia della denuncia di sfruttamento che parte della critica politica degli anni Settanta voleva leggervi; c’è invece l’osservazione quasi scientifica di una comunità che interpreta se stessa.
La dialettica della maschera
La forza critica della mostra risiede nella capacità di evidenziare come Warhol utilizzi l’artificio — i colori intensi, il collage sulla trama fotografica — non per nascondere, ma per esaltare. Da Alphanso Panell a Marsha P. Johnson, i volti diventano maschere rituali moderne, cariche di un’energia che Janus definì “esplosiva”. È una bellezza che resiste al tempo perché accetta il compromesso con la finzione. Come intuito da Baudelaire e ripreso nel percorso critico della mostra, il trucco è la quintessenza della modernità.
L’ultimo capitolo della rassegna ci conduce verso la smaterializzazione digitale degli anni Ottanta, passando per i ritratti di Grace Jones e Robert Mapplethorpe. Qui, la concretezza del volto inizia a cedere il passo a una dimensione “virtuale”, levigata e iridescente. Ma è nel confronto finale con gli Autoritratti in drag del 1980-81 che il cerchio si chiude. Warhol, rinunciando alla propria fisionomia per moltiplicarla e celarla sotto pattern mimetici, riafferma il potere ultimo dell’arte: la possibilità di reinventare l’identità a piacimento.
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