Parlare di periferia in letteratura vuol dire, prima di ogni cosa, parlare di Pier Paolo Pasolini, giornalista e scrittore che sapientemente le definì come «la corona di spine che cinge la città di Dio».
Non è stato forse lui il primo a parlare di periferia? No, ma è stato il primo a evidenziare il modo in cui la periferia diventa l’origine della realtà. Sono un luogo di contaminazione e costruzione di una verità percepita in modi diversi, una storia corale in cui è tutta una questione di natura, e la narrativa negli anni ha trovato in questo uno spazio ideale di racconto.
Racchiudono sentimenti difficili, complicati, come la rabbia o l’omertà, i suoi abitanti sono divisi dal desiderio di scappare o dal bisogno di distruggere tutto ciò che hanno intorno. La natura della periferie che emerge dai romanzi dell’ultimo ventennio è molto diversa, nel suo atteggiamento, dall’immagine che abbiamo degli anni Cinquanta.
Nonostante non sia nato nella città di Roma, Pier Paolo Pasolini riuscì a descriverne le periferie in maniera minuziosa. Nelle suo opere analizzò le borgate, la loro lingua e la loro vitalità; la periferia romana era per lui un viaggio di ricerca e scoperta, fonte d’ispirazione dei suoi romanzi. I Ragazzi di vita (Garzanti, 1955) di Pasolini sono ragazzi allo sbando, con lavori arrangiati, che non perdono mai l’occasione per poter rubare un portafoglio pieno di soldi. Riccetto – il protagonista – come tanti suoi amici è privo di punti di riferimento, senza una mappa emotiva in grado di guidarlo fino a Roma, accecato dal paesaggio di rabbia e degrado.
